旧时人们常说：“进了青野庄，家家周姑子腔”。“周姑子”又名“肘鼓子”、“秧歌腔”、“五人班”，发源于章丘市文祖街道青野村，后演变成五音戏。早在十八世纪中叶，“周姑子”戏就已经颇具规模分路演出了。五音戏委婉活泼、生动有趣，时而高亢明快，声情并茂，是我国百花争艳的戏剧艺苑里一支姿色清丽的稀有之花。
一、皇宫怨女周姑子，逃难化缘唱戏
据当地老艺人回忆：大清时期，有一个皇宫周姓宫女，随皇姑逃避迫害来到章丘文祖镇，因看破红尘出家当了尼姑，以唱“秧歌腔”为谋生手段四处云游化缘，时间久了，人们把她唱的秧歌腔叫做“姑子腔”，因她姓周，又叫“周姑子”。第一代“周姑子”戏老艺人是谭湘子，二代张玉庆，三代王春清，四代赵国君、赵国庆，五代靳成章、靳成花，六代明鸿钧。传至靳成花、靳成章兄弟，二人成立了章丘第一个周姑子戏班，在清末民初红极一方。
二、鲜樱桃、明鸿钧唱红五音戏
后来，靳氏兄弟在济南演艺时，邓洪山（艺名鲜樱桃）弃章丘梆子改学周姑子戏。鲜樱桃唱旦角，明鸿钧（青野村人）唱生角。两人经常配合演出，珠联璧合，成为该剧种发展时期的代表人物。此外还有赵明玉（艺名两盏灯、青衣、花旦）、明先柱（丑、净、老生）、冯兰亭（司鼓）、孝丙伦、瑞银子（旦）等著名五音戏表演艺术家。1934年，经著名戏剧家马彦祥的介绍，邓洪山等五人去上海百代唱片公司录制了六张唱片，该公司赠一锦旗上书“五音泰斗”四字，这就是后来周姑子戏改为五音戏的开端。以后，鲜缨桃的艺名便蜚声剧坛了，同时改名为五音戏的周姑子戏，也为之大振，这一时期是五音戏的鼎成时期。
五音戏共有20多个板式（腔调），主要曲目有《王小赶脚》、《赵美蓉观灯》、《拐磨子》、《王二姐思夫》、《彩楼记》、《王定保借当》、《喝面叶》、《亲家顶嘴》、《墙头记》、《白玉楼》等，不少剧本已被吕剧等其他剧种所借用。
上世纪四、五十年代和六十年代，青野村曾多次立班教戏，学员也不少，活动范围也较广，但是由于文革的缘故，第三代艺人皆未成名。八十年代，青野村委，为弘扬民族文化，振兴五音戏，两度立科班学戏，学员达六十人之多。先后聘请杨书云（明鸿钧之徒）、李秀鉴（邓洪山之徒）、红樱桃、明鸿钧等著名艺术家执教。演出期间，又多次经鲜樱桃导演指教，青野五音剧团发展壮大起来了，青野村第四代艺人又火红起来。全国独树一支的地方戏五音戏这束奇葩，在新世纪的百花园中姹紫嫣红了。
五音戏的剧词，生活气息浓厚，群众词汇丰富，具有民间口头文学的特点。其特点是：先吐字，后行腔，咬字清楚，曲调口语化，旋律变化多。演唱时基本用本嗓，女腔尾音旋律延长，后尾用假嗓翻高，极具抒情性。
三、五音戏的四个发展时期
1、秧歌腔时期
秧歌，是各地乡间的群众经常采用的一种娱乐演唱形式，有着悠久的历史。它的曲调质朴、好学易行，形式活泼而又简单，因而有着浓厚的群众基础和很强的生命力。在五音戏的发源地——章丘文祖镇青野村一带，乡间的劳动人民每逢耕作播种、收割打晒之际，经常一边劳动一边哼唱，编唱出许多优美动听的民歌和简单的生活故事，加之有丰富的群众语汇，十分亲切风趣，所以乡土气息甚浓。后来逐渐加入了当地的和外来的说唱音乐，同时受到邦子腔的一些影响，使原有的秧歌曲调得以发展，演唱内容更为丰富，形式也更为活泼。随着一部分腔调的逐渐定型，确立为五音戏的萌芽时期。
2、“周姑子（肘鼓子）”戏时期
秧歌腔随着它流传的范围越来越广，能演唱的人也越来越多，出众的演唱人才也就不断的涌现。相传有位姓周的宫女（又说尼姑），很有艺术才华，热爱演唱且唱腔优美动听，影响渐深，在群众中逐渐传了开来，使她的唱腔具备了一定的代表性。这时秧歌腔便逐渐朝着地方戏曲的形式发展，被群众称之为“周姑子”戏。邓洪山称“周姑子”是“五音戏的二祖宗”。这也进一步证明了它们之间的这种逻辑关系是可信的。
“肘鼓子”是说演员在演出时肘悬小鼓，击奏为节编唱边击，所以称它为“肘鼓子”。进入城市或串演四乡的“周姑子（肘鼓子）”戏班受到衣食住行和演出收入的影响，往往不能久留城市或一地，也不易占用过多人员，这时期只能演占用人手少，剧情比较简单的短小类剧目，例如《拐磨子》、《借髢髻》等二小戏（小旦、小生）、三小戏（小旦、小生、小丑），通常是五人为伍结合搭档，对外便称“五人班”或称“五人戏”。
进入二十世纪的三十年代，“周姑子”戏相对为快速发展时期，无论从剧目数量、艺术水平、演出范围和社会影响等方面较之以前都有了明显的变化和提高，由二小戏、三小戏的三五人“唱门子”、“唱地摊”的家庭作坊式组织形式发展出现了七八人、十几人的组班演出活动。“周姑子”戏时期是五音戏逐渐发展起来的很重要的时期，约有一百多年的历史。在这段漫长的时间里，它一改“秧歌腔”时期的说唱式雏形唱腔，形成了较为完整的班腔体系，创立了较为丰富的锣鼓伴奏，化妆更为讲究，剧目更加丰富，表演也较前程式化，武打戏已能上演，已有成名的演员为师，收徒教戏。加之它本身说中有唱、唱中夹说、语言生动、通俗易懂、生活气息浓厚、地方色彩强烈，所以深受群众尤其是妇女群众的喜爱，曾搏得“拴老婆橛子”之誉。
3、杂社时期：
“周姑子”戏影响的范围越来越广，逐渐出现了一些名声迭起的艺人。他们因应用地方语言的不同、风俗习惯各异，形成了各有一定特点的唱腔风格和板式规律。周姑子戏有东、西、北三路之分，东路艺人有高桂芳，艺名“半碗蜜”，以唱腔的词句华丽出众；西路艺人有：勒成章、勒成花、李德兴、陈承业、王元山、王焕奎、邓洪山、王化同、明洪钧、明先柱、刘方玉、赵明玉和张举珍等，其中邓洪山（即鲜樱桃）以做得好出名；北路由曹然生等人。周姑子的“四大名旦”各树一枝。
杂社阶段时间不长，标志本剧种的衍变也无明显的进展，可算是一个短暂的过渡时期。
4、“五音泰斗”到“五音戏”1934年的秋天，邓洪山率班（五人班）去上海百代公司管制唱片，剧目有《王小赶脚》、《王二姐思夫》、《安安送米》、《松林会》、《站花墙》、《祝英台》及《尼姑思凡》（七个戏，六张唱片）。百代公司盛赞鲜樱桃的唱腔“含蓄、柔婉、酸酸甜甜、既有民间情趣又不失高雅”，“五人演出满台有戏”及剧中的妙曲丽词，便赠送书有“五音泰斗”四个大字的锦旗一面（95岁老人明洪钧等亲述）。之后每到一处演出时便把“五音泰斗”的锦旗挂出，“五音戏”也由此而来。1960年，五音戏剧团赴京在人民大会堂演出后，周总理亲自接见了五音戏演员；朱德委员长在接见五音戏全体演员时，兴高采烈的说：“五音戏很有地方特色，《胭脂》一剧有现实教育意义。”
四、板式及曲牌和主要剧目
由于几代音乐人的不断努力，五音戏的音乐在继承传统的基础上，创造了很多新的板式及曲牌，极大的丰富了五音戏的表现力。
[悠板]，即俗称“慢板”是五音戏的基本板式之一，[悠板]又分为慢、中、快三种，以宫调式为主。慢板，舒缓柔婉，长于抒情,中板，流畅轻快，适宜倾诉、颂扬。快板，快捷紧凑，多用于表白、明辩等场合。中板、快板亦称为流水板。
[二不应]亦称“二板”，为一板一眼。是老生、老旦、花脸、娃娃生、花旦常用，近于吟诵，叙事性强，调式有“宫”“徽”两种，以“宫调式”为主。
五音戏，作为山东特有的一种地方戏曲，它的唱腔音乐通俗生动，有着浓郁的生活气息，又清丽淡雅，优美动听。
早期的五音戏没有弦乐伴奏，只是使用逐渐丰富起来的一套锣鼓经作为伴奏，完成剧情和人物需要的一系列唱、做、念、打。
主要剧目有：1、《王小赶脚》
剧中人物：二姑娘（花旦）、王小（娃娃生、丑）
赶脚，是我国旧社会普通百姓的代步形式，有的人以此为职业，此剧中的王小即是。叙二姑娘要回娘家，适逢六月里大热天，婆家二十里铺距娘家张家湾四十里路。路上雇了王小的毛驴骑着。他们通过讲价钱、啦家常，观景致及骑驴、抱包袱等情节，一路上说说笑笑打打闹闹，表现出两个青年人开朗、纯朴的性格和对生活乐观的态度。其中也不泛王小想讨些小便宜的调皮、调侃和王小反遭二姑娘捉弄的机趣。在五音戏中，《王小赶脚》是邓洪山经常上演并且很受群众欢迎的优秀剧目之一。演出中经常是邓洪山饰二姑娘，邓秀珠饰王小，父女俩同台演出，配合默契，极富情趣。该戏1935年在上海百代公司灌制唱片，1954年参加省戏曲观摩演出大会，同年还参加了华东区戏曲观摩演出大会。1960年进京演出，在社会上有着较大的影响。
2、《王二姐思夫》
剧中人物：王月英（花旦）、张廷秀（小生）、春红（丫环）。
叙王月英未婚夫张廷秀进京赶考，三年不归，音信全无，有传言说他已病故，唯月英坚信他仍在人世。父母逼她改嫁。月英坚决不允。思念亲人，情迫难耐，天天都用金簪在墙上划道和圈以计时，“……三间北楼画满墙，不是爹娘管的紧，恼一恼画到大门上。”由于思虑过重，发展到神志不清，哭笑无常，以致摔断镜架，撕破棉被、毁坏家具，丫环春红赶来劝解，二人同去花园散心。水中的鸳鸯令她生气，树上成双的鸟儿惹她心烦，恨不得将池中成双成对的金鱼、银鱼砸死一个，这样“我也单来你也单”。最后，张廷秀考中做了八府巡案，改扮成花郎暗访王二姐。见二姐贫富不改志，荣辱不变节，遂实言相告，夫妻团聚。该戏是五音戏的传统剧目。又名《摔镜架》。是连台本戏《回杯记》中的一折。1935年上海百代公司灌制唱片，由鲜樱桃演唱。1954年参加第一届戏曲观摩演出大会，鲜樱桃饰王二姐获演员奖。
