诞生于齐鲁大地的五音戏有近300年的历史，曾广泛流行于山东中部的济南、淄博及周边地区，其唱腔婉转妩媚，多以家庭伦理道德和当地妇女的生活状态为主要题材，极易引起观众共鸣。2006年，五音戏被列为首批国家级非物质文化遗产项目。

五音戏的发展历经了秧歌腔、周姑子戏、杂社、五音戏四个时期。“肘鼓子”是一种声腔系统，因演唱时肘悬小鼓拍击节奏而得名，是山东地区和苏北一带地方戏的总称。秧歌腔最早就属于“肘鼓子”，发展到后来，由于“周姑子”的加入，无论是腔调还是表演风格都发生了巨大的变化。

“姑子”是当地方言对尼姑的称呼，关于“周姑子戏”的来源，行内有两个版本的传说。一说距今100多年前，在济南市章丘县文祖镇西田广村的尼姑庵内有一个尼姑姓周，经常口哼小曲四处化缘，她演唱的秧歌腔小曲委婉悲戚，让人怜惜，所以施舍丰厚。当时民生凋敝，乞讨者甚多，他们学唱周姑子小曲，打场子、赶庙会、忙红白事，并由原来的干口清唱，逐渐加上锣鼓，形成了周姑子戏的雏形。另外一种版本说这位周姓尼姑在外出化缘时学会了不少秧歌腔小调，哼唱的“尼姑思凡”小调被庵主发现，结果被逐出佛门，她不得不唱着曲儿乞讨谋生。她委婉柔美、韵味独特的唱腔很快广泛流传开来，久而久之渐成规模，便有了“周姑子戏”。

清光绪年间，青野村的艺人赵宝子（赵国清）学习并改革了“周姑子戏”，同村的靳成章和靳成花兄弟拜他为师。后来，靳氏兄弟把戏名定为“周姑子戏”。民国初年，周姑子戏在章丘及周边地区已声名远播。上世纪20年代，靳氏兄弟率领戏班赴济南大观园演出，引起轰动。梆子戏班主邓洪山喜欢上了周姑子戏，便与靳氏戏班合并，拜靳氏兄弟为师，就是后来的名角“鲜樱桃”。此时周姑子戏形成了较为独立完整的板腔体系，并借鉴了京剧、昆腔、梆子等剧种的伴奏、服装、道具、化妆，形成了专业演出社班，影响不断扩大。1935年10月，经人介绍，邓洪山带领由两个“武场”和两个男演员组成的“五人班”，到上海百代唱片公司灌制唱片，将剧种名称最终确定为“五音戏”，一直沿用至今。

1949年，邓洪山、明鸿钧、刘方玉等人将3个五音戏班合并，建成第一个较大的五音戏演出团体，于1950年在山东省淄博市博山区登记落户，称“五音剧社”，1956年改名为“淄博市五音剧团”，邓洪山为第一任团长。1969年1月，五音剧团受到“文革”的冲击而解散。1976年8月，以原有五音剧团人员为基础，淄博市五音剧团重新建立，1998年更名为淄博市五音戏剧院。

如同其他小剧种的发展状况一样，五音戏也面临很多困难。淄博市五音戏剧院因资金、演出市场等问题很难发挥应有的作用。民间的零星班社组织规模不大，水平参差不齐，多以演出传统剧目为主，没什么创新与发展。淄博市五音戏剧院院长孙强认为，五音戏的保护传承困难很大，“大演大赔、小演小赔、不演不赔，这直接导致剧院经费严重不足。每年春节期间的近百场下乡演出几乎占到了全年演出场次的一半，而每场只有2500元至3000元的微薄戏酬，维持收支平衡都很困难，因此人才流失也很严重，演员队伍面临断档，创作人才更为稀缺，目前专职音乐创作人员只有副院长毕金奎一人。”五音戏的艺术研究也严重滞后，鲜有学者对其进行深入细致的研究。

自被列入首批国家级非物质文化遗产名录后，在当地有关部门的支持下，五音戏有了一些发展契机。五音戏国家级代表性传承人霍俊萍积极参与校园读本《走进五音戏》教科书的编写工作，大力培养年轻演员。省级传承人吕凤琴多次到清华大学、复旦大学、山东大学、青岛大学等十几所高校进行演出、讲座。此外，五音戏剧院也在不断编排新的剧目，并实现了资料的归类与管理，同时运用文字、录像、数字化多媒体等方式，对五音戏进行了系统和全面的记录。